Por:
Msc. Ana Cristina Gutiérrez F. Nutricionista Centro de Nutrición Larisa Páez. Tel.: 2223-1717 y 2223-2232. Sitio web: www.centrodenutricion.co.cr

Mamá y papá hablan de dieta macrobiótica, productos light, dieta vegetariana y otras más, pero ¿son adecuadas esas dietas para sus hijos?

El gasto calórico en la infancia es mucho mayor que el de un adulto. Los chiquitos no solo consumen mucha energía al correr, jugar, saltar, etc., si no que también gastan mucha energía en los procesos de crecimiento. Por ello, es importante que en la infancia se lleve una dieta que responda a las necesidades nutricionales.
En estas edades, desde los cuatro a los once años aproximadamente, se puede decir que las calorías que necesitan los menores están entre las 1600 y las 2500 por día. Estas calorías deben ser distribuidas de forma equilibrada, ya que deben aportar los nutrientes indispensables para todas las actividades que realizan. Por lo tanto, si usted va a someter a su hijo a un régimen nutricional especial, debe tener en cuenta la siguiente información.

Dieta vegetariana

La dieta vegetariana es una forma alternativa de comer. Consiste en eliminar carnes y pescados del menú.
Una dieta vegetariana equilibrada, completa y bajo supervisión de un nutricionista, es buena para cualquier persona y a cualquier edad. Mujeres embarazadas, lactantes, niños y adolescentes pueden seguirla sin riesgos, siempre y cuando no falten en ella todos los nutrientes necesarios para las demandas específicas de su organismo.

Sus ventajas para la salud son muchas y sus peligros también, si no se sigue un régimen equilibrado y con variedad de alimentos.
Uno de los puntos claves para que este tipo de alimentación sea exitoso es contemplar que las proteínas que antes se obtenían de la carne, ahora se deben conseguir combinando alimentos como arroz y lentejas, o maíz y frijoles. También hay que prestar atención a las cantidades de alimentos que se ingieren para alcanzar el aporte necesario de vitaminas y minerales, especialmente de hierro.

Falta de vitaminas, minerales y proteínas son los problemas más comunes cuando este régimen alimenticio no es bien llevado. Esto, a largo plazo se puede traducir en raquitismo, trastornos hormonales, desnutrición y osteoporosis, entre muchos otros males.

Dietas orgánicas

Por otro lado, cada vez más personas quieren someterse a una dieta con productos orgánicos. Estos productos, son alimentos libres de ingredientes "artificiales", saturados de químicos y de aditivos, que no necesariamente van de la mano con el cuidado de la salud.

El concepto de alimentos orgánicos nació como respuesta a las nuevas necesidades y requerimientos de consumidores que buscan productos obtenidos con la aplicación de métodos no contaminantes en la producción, sin aditivos químicos, ni sustancias de origen sintético, pero además, una producción en sintonía con el cuidado del medioambiente y el desarrollo sustentable.

La alimentación orgánica es una opción válida para consumidores preocupados con su salud, y por el cuidado del medio ambiente.  
En el caso de los niños, siempre y cuando estén asesorados por un profesional en salud, sea médico o nutricionista, pueden llevar un régimen con alimentos orgánicos dentro de un plan de alimentación saludable. Sin embargo, muchas veces, por razones de aceptación de los productos o bien de poca accesibilidad, este tipo de dietas  o regímenes no puede llevarse a cabo

Dieta macrobiótica

Las dietas macrobióticas se basan en un conjunto de normas y consejos orientados a perseguir una vida saludable y duradera. Algunos de sus principios son:

• El 50% de la dieta debe contener cereales integrales como el arroz, trigo, avena, cebada, centeno y maíz entre otros.
• Los vegetales cocidos deben abarcar el 25% de la ingesta diaria.
• Se deben consumir 15% de legumbres.
• Respecto a las proteínas, se debe comer pescado dos veces por semana, y se permite el consumo de pollo y pavo ocasionalmente.
• Los huevos se pueden consumir cada diez días.
• Las frutas se ingieren como parte de las meriendas o postres.
• Bebidas o líquidos deben beberse después de las comidas y nunca durante ellas. La temperatura debe ser preferiblemente tibia.
• No pertenecen a este régimen alimentos que hayan sido cultivados con abonos químicos o preservantes y colorante artificiales.

Este régimen es saludable, sin embargo, se considera un poco rígido para un niño y poco realista de aplicar en una etapa de la vida donde el niño está en contacto con muchos otros alimentos en su medio (escuela, hogar). 
Además, restringe el consumo de líquidos, el cual no se puede limitar en esta etapa y limita el consumo de proteína que es importante para un adecuado desarrollo y para evitar anemia y desnutrición.

Dietas con productos light

Aunque parezca exagerado relacionar este tipo de alimentación con niños  pequeños, algunas investigaciones han demostrado que los niños y niñas ya a los seis años de edad están preocupados por someterse a estos regímenes con tal de estar más delgados.
En otros casos, la elección de los alimentos light obedece a prescripción médica, por ejemplo, en el caso de niños que tienen diabetes, que son obesos o que tienen otro tipo de alteraciones, donde el producto light genera más beneficio que perjuicio.
Es importante notar que muchos productos ponen la palabra light en su etiquetado como parte de una estrategia de mercadeo para que las personas los compren con mayor seguridad de que no les van a hacer ganar peso. Pero, esta etiqueta puede significar también que el producto tiene menos grasa o menos azúcar. En términos legales, hay que recordar que significa que contiene 25% menos de algún nutriente presente en el alimento y no necesariamente que son hipocalóricos.
Para los niños con peso normal o aquellos con sobrepeso moderado, se recomienda un estilo de alimentación saludable, equilibrada y acompañada de actividad física. Esto no implica, que de vez en cuando no puedan tomarse un yogurt o una bebida light, pero la idea es que no se transforme en un hábito, ni que se abuse de ellos.